Az amerikai foci lényege
Az amerikai futball célja, hogy a labdát az ellenfél end zone-jába vigyék és ezzel pontokat szerezzenek. A labdát lehet hordani, dobni vagy passzolni. Pontot többféleképpen lehet szerezni; a labda gólvonal mögé vitelével, a gólvonalon áthaladt csapattársnak való passzal vagy kapura rúgással. A játékot az nyeri, aki a megszabott időn belül a legtöbb pontot szerzi. (Forrás: wikipedia)
Már a szezon is nagyon jól indult: az egyik legtehetségesebb quaterbacket, Michael Vicket (Atlanta Falcons) letartóztatták illegális kutyaviadalok szervezéséért, ráadásul a vesztes kutyákat a kert végében legyilkolták társaival. A bíróságtól 23 hónap börtönt kapott, de az NFL sem biztos, hogy engedi a visszatérését, mert a nagy ligákra jellemző, hogy tisztában vannak saját példaképértékükkel. A Falcons hiába kötött vele 10 évre 130 millió dolláros szerződést, kirúgták Vicket, akire mint franchise playerre számítottak.
Az idénykezdet másik fontos sztorija volt, hogy elkapták a 16:0-ás alapszakaszt produkáló New England Patriots egyik edzőjét, amint videóra veszi a New York Jets védekezőjeleit. Megbüntették a vezetőedzőt, Bill Belichicket 500 ezer dollárra, és a klub a mostani drafton csak a második körben választhat. Ezután sokaknak nem tetszett, hogy Belichick lett az év edzője. Meg ilyen csapattal könnyű, legyintettek.
És tényleg ilyen könnyű?
A New England Patriots idei teljesítményét csak a kínai asztaliteniszezőkéhez tudom hasonlítani, mert ha ha valahol pattogni kezd a kaucsuk, ott egy kínai nyer. Még ha osztrák színekben is. A Pats megcsinálta a tökéletes alapszakaszt, ők érték el a legtöbb TD-t, a legtöbb pontot, az elkapójuk, Randy Moss szerezte a legtöbb TD-t. És az egyik legviccesebb: egy hatodik körben kiválasztott QB-jük van, Tom Brady, aki már kétszer volt a Super Bowl legjobbja, ráadásul idén az alapszakasz MVP-jének is megválasztották, mivel 50 touchdown átadásával megdöntötte az egy szezonban adott TD-k számát. (Legutóbbi hatalmas fake direct snapjét itt lehet megnézni, amit egyszerűen Szabadság szobor-játéknak neveztek el.) A háromszoros Super Bowl-győztes dinasztia véget vetett a Miami Dolphins legendás rekordjának: 1972-ben a Don Schula vezette csapat 14:0-ás alapszakasz után húzta be a bajnoki címet, és azóta minden évben pezsgőt bontanak, ha már mindenkinek megvan az első veresége. Ennek vége.
Ma a San Diego Chargers ellen lépnek pályára saját pályájukon Foxboroughban, és mivel idén nem tudnak veszíteni a patrióták, sokan már lefutottnak tartják a meccseket (itt el kell hangoznia a legidegesítőbb, de legigazabb közhelynek: az NFL-ben egy meccsen minden megtörténhet). Főleg, hogy a San Diego az NE örök mumusát, az Indianapolis Coltsot verte ki szerencsére. Mert az NFL-ben döntéseket kell hozni: Brady vagy Manning, Chicago vagy Green Bay, Colts vagy Patriots, futó- vagy passzjáték, tökös vagy konzervatív edzők, zsebből passzoló irányító vagy sokat futó. És itt nagyon nehéz egyénekben gondolkodni, mert olyan tökéletes csapatjátékról beszélünk, ahol az egyes csapatok három alcsapatból állnak: védekező, támadó és speciális egységek. Minden játékosnak konkrét feladata van, elég szűkre szabott mozgáslehetőségekkel, pontosan megrajzolt taktikai utasításokkal. A fociban egy egyszerűbb taktika után szinte szabad játék van, a kosárlabdában már széles a taktikai repertoár, amiben elő lehet írni a konkrét mozgásokat, míg az amerikai fociban minden játék meghatározott.
A könnyeim
Az NFL nemcsak a meccsekről és a nézettségről szól, hanem megmagyarázhatatlan érzelmekről. Kőszívű férfiként csak a sport tud érzelgős, könnybe lábadt szemű nézővé varázsolni. Az NFL-ben idén egy ilyen momentum volt. Sean Taylort, a Washington Redskins védőjét házában megtámadták, rálőttek, elvérzett: a következő meccsen nélküle álltak fel védekezni a csapattársak, futott is az ellen vagy 25 yardot. A Redskins csodás végjátékkal bejutott a playoffba, majd kiestek, de már ez is nagy dolog volt tőlük.
És akkor egy tipikus amerikai dolog: tavaly a New Orleans Saints a konferenciadöntőig menetelt, azután, hogy a Katrina hurrikán hazavágta a várost; idén San Diegóban a tűz volt a probléma, a csapat bent is van az AFC döntőjében. Mindkét lerombolt városban a lakosság a stadionokba menekült, így még szorosabb kapcsolat alakult ki csapat és szurkolóik között. Itthon melyik focipályán tudnánk meghúzni magunkat? Kispesten, Debrecenben vagy az Előre-stadionban?
Az NFL mint gépezet
Az NFL olyan gazdasági gépezet, amihez hasonlót nem tudunk mondani. Tökéletes rendszerrel dolgozták ki, hogy egyes csapatok ne lehessenek hosszú évekig a legjobbak. A nézőket maximálisan kiszolgálják. Idén volt először Amerikán kívül bajnoki forduló, Londonban játszott a Giants a Dolphins ellen. A jegyeket olyan gyorsan elkapkodták, hogy néhán órával a hír bejelentése után már mi sem tudtunk venni. Pedig még ezt a két utált csapatot is megnéztük volna. Az utolsó meccs, a Super Bowl minden évben a legnézettebb tévéműsor Amerikában: a legjobb 30-ból 13 Super Bowl-meccs volt! A reklámdíjak iszonyatosak, a félidőben a legnagyobb sztárok adnak rpaid koncerteket, 2004-ben példuál Justin Timberlake mutatta meg Janet Jackson mellét. Volt is botrány. A Super Bowl nem meccs, hanem nemzeti ünnep, amire szabadságot vesznek ki, pontosabban nem is kell, mert mindenki a meccsel van elfoglalva. Idén először fordult elő, hogy egy mérkőzést, a NE Patriots utolsó, tökéletes alapszakaszt érő meccsét a CBS, a NBC és a 43 millió előfizetővel rendelkező NFL Network egyszerre adta, szenátorok követelték, hogy mindenki láthassa, ahogy Tom Bradyék mínusz 12-ről megfordítják az antipatikus Eli Manning ellen a meccset.
Ezek után nem meglepő, hogy a sportvállalkozások közül világszerte a legjobban az NFL működik: a két legértékesebb franchise az amerikai Fradi, a Dallas Cowboys és az ottani Újpest, a NY Giants, és csak utána jön a Manchester United, de top 10-es a New England is.
De miért lehet igazán szeretni az NFL-t?
Mert olyan végletes, mint egy négyéves kislány: a szezont negyven fok melegben kezdik, hogy a januári rájátszást már a mínuszokban és hóesésben nyomják. Ja, és semmi plusz melegítő. A Green Bay Packersnél a múltkori csoportdöntőn olyan hóesés volt, hogy havat lapátoltak a szünetekben, látni sem lehetett a pályán, míg a másik meccsen kellemes +10 fok melegített. Na, ebbe a fagyba érkezik meg ma az NFL egyik legjobb QB-jának, Peyton Manningnek az öccse által irányított NY. Szegény Eli Manningre mindig azt mondják, hogy csak a menő tesó miatt van a ligában, pedig ő idén bevezette a csapatát a konferenciadöntőbe, ahol az amerikai futball Illés Bélája várakozik, az ezeréves (konkrétan 38), a háromszoros MVP és Super Bowl-győztes Brett Favre. A Packersről még az amerikai futballról nem halló is hallott már, nekik vannak azok az érdekes szurkolóik, akik hatalmas sajtfejekkel ülnek a lelátón.
Favre apó utolsó megmérettetése (vagy nem)
És akkor ott van Bret Favre, akihez hasonló példát nem találok: az ember, aki nélkül nem kezdődik el mérkőzés. Ha nem találják, inkább nem játszanak. A játékos, aki úgy játszott végig meccseket és döntött meg rekordokat, hogy kiderült, a felesége rákos, az apja meghalt. Az amerikai major sportokból ismert és unott sztárkultusz megkérdőjelezhetetlen alakja, akinek az utóbbi években nincs olyan meccse, hogy ne döntene meg valamilyen régi rekordot: legtöbb passzolt TD (442), legtöbb paszolt yard (61 655), legtöbb labdaeladás (288 interception), amire mondjuk nem büszke. És a legtöbb győzelmet ő érte el csapatával, amikor kezdőként lépett pályára, és ma kezdeni fog. Favre évek óta vissza akar vonulni, de végre olyan futói, elkapói vannak, akiket nem tud otthagyni, valószínűleg marad, ameddig apró darabokra nem törik vasszervezetét.
Szóval: New England Patriots-San Diego Chargers (21:00) és Green Bay Packers-New York Giants (00:30). Ragadtassuk el magunkat mi is, mert ma hősök születnek és buknak el. Ha kétkedéssel fogadja ezt a mondatot, csekkolja este, és belátja.
Tévé teremtette játék
Magyarországon olyan érdekesség volt az amerikai foci néhány éve, mint a hatvanas években a banán. Minek dobják az érdekes ruhájú bácsik a labdát, ha rúgni is lehet? - tették fel sokan a kérdést Puskás országában. A sportrajongók által csak a nagy fordulatnak nevezett jelenség négy éve történt, amikor a Sport 1 leadta az első Super Bowl-meccset, és azóta minden héten kétszer (hétvégi forduló + a kiemelt meccs hétfőn, a Monday Night Football) közvetít. Hasonló történt, mint a pókerközvetítések esetében, óriási tábor jött létre, köszönhetően a szakkomentátoroknak, akik végre nem a Puhl "Innen nem lehet látni, hogy két volt-e" Sándor és Várhidi "Táblákon gombokat tologatok" Péter okoskodásaival magyarázzák el a játékot a legapróbb részletekig. Eközben Árpa Attila vezetésével és médiakampányával megalakult a Budapest Wolves, bajnokságot szerveztek, mára két divízóban játszik tizenhét csapat, és a Budapest Wolves az osztrák bajnokságban indult. De vannak már utánpótlás és női csapatok is.
