Agresszív játékkal lenne igazán kellemetlen ellenfél a horvát válogatott. Az olaszok öt meccs óta nem nyertek csütörtök esti ellenfelükkel szemben.

A horvátokat irányító Slaven Bilic és az olasz válogatott edzője, Cesare Prandelli is nyilvánvalóvá tette a szerda esti sajtótájékoztatón, hogy a két válogatott csoportmeccsén csak a győzelem lehet a cél. A döntetlenben egyik tréner sem gondolkozik. A horvátoknak egy újabb győzelem már a negyeddöntőt jelentené, ha pedig az olaszoknak sikerül bezsebelni a három pontot, ők várhatják lépéselőnyből az utolsó fordulót, ahol a kevésbé erős írek ellen léphetnének tovább az egyenes kieséses szakaszba. A spanyolok ellen nyújtott bíztató játék alapján erre talán meg van is esélyük.

Prandelli ugyanakkor tisztában van azzal, hogy csapata számára a lehető legkellemetlenebb ellenfél a horvát válogatott. „Nagyon szervezettek és a mérkőzés közben is tudnak szerkezetet váltani, akár többször is. Több videót is kielemeztünk és nyilvánvalóvá vált számunkra, hogy nem lesz egyszerű mérkőzés, mert olyan stílusban játszanak, ami egyáltalán nem fekszik nekünk" – beszélt az olaszok edzője a csapatára váró nehézségekről. Prandelli ezért is hangsúlyozta, csapatától száz százalékos koncentrációt vár a kilencven perc során. „Oda kell majd figyelnünk minden apró szituációra, mivel a meccs nagyon kiegyenlítettnek ígérkezik. Olvasnunk kell a játékot és nekünk kell  diktálni a tempót, ehhez pedig mindenkinek a maximumot kell majd nyújtania."

Sokak szerint a Modric – Pirlo párharc dönthet majd a mérkőzés sorsáról, a két játékos közötti párhuzamról Prandellinek is megvolt a véleménye. „Modric remek játékos, de ahhoz, hogy Pirlo nyomába érjen, nem ártana elkezdenie trófeákat gyűjteni." Abban viszont egyetértett, hogy a két középpályás produkciója döntően befolyásolja csapatuk játékát.

A horvátokat edző Slaven Bilic nem kívánt kiemelni senkit válogatottjából, inkább a csapategységet méltatta. „Szerencsésnek mondhatom magam, hogy ezzel a generációval dolgozhatok. Nagyszerű csapatszellemmel bír a társaság, mindenki máshol játszik Európában, mégis tartják egymással a kapcsolatot és ez nagyon fontos, ez tesz igazán naggyá egy csapatot" – emelte ki a horvát válogatott összetartását az edző. Bilic úgy véli, az olaszok ellen nem lehet döntetlenre játszaniuk, egységesen és agresszíven kell majd fellépniük, ha győzni szeretnének.

Horvátország egyébként kiváló mérleggel rendelkezik az olaszok ellen. Az elmúlt öt meccsen nem kaptak ki az azzurritól, ráadásul hármat meg is nyertek ezekből a találkozókból. Tétmeccsen legutóbb a 2002-es vb-n futottak össze a csoportmeccsek során, akkor a horvátok Olic és Rapaic góljaival 2-1-re verték az olaszokat .