• Klub:
  n/a
• Poszt:
  támadó középpályás
• Született:
  1983.02.11
• Magasság / súly:
  175 cm / 80 kg
• Vál. mérkőzések:
  83
• Először:
  2001.10.06.
• Válogatott gólok:
  16

Gyerekkorában – sőt profi pályafutása első éveiben – nem egy „rendes” házban, hanem egy lakókocsiban lakott a szüleivel, s Fernandóval, a testvérével. Mindkettőjük nem szokványos keresztnevére azonos a magyarázat: édesanyjuk spanyol származású.

Rafael (kicsiként, s mindmáig, becézve: Rafi) van der Vaart négyéves korában már focizott a beverwijki De Kennemers előkészítő csoportjában. A szülők tízéves korában elvitték őt az Ajax híres tehetségkutató napjára, s mivel az edzők ügyesnek találták, ott ragadt. 2000. április 10-én, alig több mint 17 évesen mutatkozott be a nagycsapatban.

A nyári Szuperkupa-döntőt szinte egymaga nyerte meg a nagy vetélytárs PSV ellen, két gólt szerezve a 0–1-ről 3–1-re megfordított mérkőzésen. 2001 októberében már a mély vízbe dobta nagyválogatottban Louis van Gaal, aki még az Ajax serdülőből (!) emlékezett képességeire. 18 éves és 234 napos volt akkor, a második világháború óta a harmadik legfiatalabb játékosként került a nagy Oranjébe.

Első nagyválogatott gólját az Ausztria elleni rotterdami selejtezőn szerezte. 2005 nyarán ötmillió euróért a HSV-hez szerződött. Lenyűgözően játszott első félévében Hamburgban: 22 esztendős létére nemcsak tanári módon irányította a csapatot, hanem hat egymást követő tétmeccsen a kapuba talált, amire Uwe Seeler tündöklése óta nem volt példa a klub históriájában.

15 meccsen 10 gólt szerzett a bajnokságban és az UEFA-kupában, a Köln elleni december 3-ai bajnokin azonban súlyos bokasérülést szenvedett.  Felépülése után is a HSV első számú játékosa, a szurkolók kedvence maradt, ám ennek ellenére nagyobb csapatba vágyott.

2007 nyarán nagy botrányt keltett, hogy már Valencia-mezben fényképezkedett – ám a transzferből végül mégsem lett semmi. 2008 augusztusában, 13 millió euróért, viszont leszerződtette a Real Madrid. Remekül, góllal kezdett, majd szeptember végén belőtte első mesterhármasát is.

Ugyanakkor az edzőváltás után (Bernd Schustert Juande Ramos váltotta) kevesebb szerepet kapott. 2009 nyarán szinte biztos volt a távozása, Manuel Pellegrini, az új edző közölte, nem számít rá. Ám miután a klub eladott három hollandot (Robben, Sneijder, Huntelaar), Van der Vaart végül maradt. A 2009–2010-es idényben különösen február-március táján játszott jól.

2005-ben összeházasodott a nála nem kevésbé híres Sylvie Meisszel. Az öt esztendővel idősebb hölgy modellként dolgozott, majd tévésztár lett. Az egyik holland tévécsatorna egyenes adásban közvetítette az esküvőjüket.

Sylvie van der Vaart – akinél mellrákot diagnosztizáltak 2009-ben, kemoterápiás kezeléseket kapott, de a sajtóhírek szerint meggyógyult – a német RTL csatorna foglalkoztatott sztárja, 2010-ben több tehetségkutató, másodikként a magyar Megasztárhoz hasonló DSDS döntője zsűrijének egyetlen hölgytagja volt.

SIKEREK: holland bajnok (2002, 2004), bajnoki második (2003, 2005), bajnoki harmadik (2001), Holland Kupagyőztes (2002),  Szuperkupa-győztes (2002), német bajnoki harmadik (2006), spanyol bajnoki második (2009, 2010). Egyéni siker: az Év fiatal játékosa (2002).

VÁLOGATOTTSÁG: Mérlege a vb-selejtező sorozatban: 7 mérkőzés, 438 perc, 2 gól [1 sárga lap]. Első válogatottsága: 2001. október 6., Andorra ellen. Nagy tornán: Eb: 3. (2004), 6. (2008), vb: 11. (2006), U18-Eb: 5-8 (2000).

1999–2005: Ajax                           116             52

2005–2008: Hamburger SV           74             29

2008–        : Real Madrid                 58             11