• Klub:
  n/a
• Poszt:
  hátvéd
• Született:
  1977.10.18
• Magasság / súly:
  183 cm / 90 kg
• Vál. mérkőzések:
  44
• Először:
  1999.06.19.
• Válogatott gólok:
  6

Miután befejezte a középiskolai tanulmányait Új-Zélandon, az Egyesült Államokba ment egyetemre. Az első két évben az észak-karolinai Greensboro College hallgatója és futballistája volt, majd két évet végzett és játszott a kaliforniai Stanford Universityn. A politikai tudományokból szerzett egyetemi diplomát. 2001-ben a Major Soccer League egyik legerősebb csapatához, a washingtoni D. C. Unitedhez igazolt. Rendszeresen játszott a csapatában, sőt, a bolíviai Marco Etcheverry, az „Ördög” távozása után ő lett a csapatkapitány.

2004-ben bajnok lett klubjával. 2005 januárjában a Blackburn Rovershez igazolt, fél évvel később új, három évre szóló szerződést kapott klubjától. (Pedig Nelsen nehezen kapott munkavállalási engedélyt.) Nagy része volt abban, hogy az érkezése után a Blackburn védelme sokkal masszívabbá vált. Két súlyos sérülést is szenvedett, de mindannyiszor visszaverekedte magát a csapatba, sőt, megkapta a kapitányi karszalagot is. 2007-ben klubja további öt évvel meghosszabbította a szerződését.

Az új-zélandi válogatottban 1999. június 19-én, a lengyelek ellen játszott először. Részt vett az 1999-es, a 2003-as és a 2009-es Konföderációs Kupán is. 2004 és 2008 között, elsősorban sérülései miatt, nem játszott a válogatottban. Felesége, Monica július 11-re várja második gyereküket. Ryan Nelsen addigra vélhetően már a felesége mellett lesz, de már bejelentette Ricki Herbertnek, hogy ha feleségének hamarabb be kell feküdnie a kórházba, azonnal otthagyja a világbajnokságot.

SIKEREK: amerikai bajnok (2004), Egyéni siker: az MLS Év válogatottjának tagja (2003, 2004) 

VÁLOGATOTTSÁG: Mérlege a vb-selejtező sorozatban: 4 mérkőzés, 333 perc, 0 gól [1 sárga lap].  Első válogatottsága: 1999. június 19.,  Lengyelország ellen. Nagy tornán. ÓNK: 1. (2002), 3. (2004), 1. (2008), Konföderációs Kupa: 5-8. (1999), 5-8. (2003), 5-8. (2009), olimpia: 5-8. (2008). Korosztályos vál. U23: 2/0

            1995–1997:     Greensboro College

            1999–2001:     Stanford University

            2001–2004:     D. C. United    81        7