Újpest–Steaua az Európa Ligában

A lehető legnehezebb ellenfelet kapta az Újpest. Az előzetes UEFA-koefficiens alapján a Steaua Bukarest számított a második kör legerősebb csapatának. A magyar bajnoki ezüstérmesnek nem volt szerencséje, pont a románokat kapta. A bukarestiek annak ellenére, hogy bombaerős kerettel rendelkeznek, idén óriási csalódást okoztak, csak a hatodik helyen végeztek a bajnokságban.

A kupaindulást érő helyet óriási szerencsével szerezték meg. A Steaua az utolsó fordulóban a bajnok Unirea otthonában 1-1-es döntetlent harcolt, az addig előtte álló Craiova otthon kapott ki az FC Vasluitól. A Cariova és a Steaua azonos pontszámmal végzett, az egymás elleni eredmény a fővárosiaknak kedvezett.

A sikertelen szezon után már új edző alakítja a csapatot a Steuánál. A 45 éves, öt éve Romániában dolgozó Cristiano Bergodi lesz a mester. A Steaua korábban 23-szor nyert bajnokságot, 20-szor kupát. 1986-ban BEK-et nyert, 1989-ben döntőt, egy évvel korábban elődöntőt játszott a sorozatban. 1986-ban az európai Szuperkupát is elhódította, 2006-ben UEFA-kupa-elődöntős volt. Az első meccset július 16-án Bukarestben rendezik, a visszavágóra egy hét múlva Budapesten kerül sor.

A Haladás első ellenfele az Irtis Pavlodar lesz az Európa Ligában. A klubot 1965-ben alapították. Az első, 1992-es kazah bajnokság kiírása óta élvonalbeli, hetediknél rosszabb sosem volt. Ötször (1993, 1997, 1999, 2002, 2003) lett kazah bajnok, egyszer (1998) kupagyőztes. Kazahsztánban is tavaszi-őszi rendszerben zajlik a bajnokság. 12 fordulón vannak túl a csapatok, az Irtis 14-ből a 11. helyen áll, három meccset nyert, kettőn döntetlen született, kilencszer kikapott. A keretben két-két bolgár és orosz, illetve egy litván játékos van.

Amíg Kazahsztán az ázsiai zónához tartozott az Irtis négyszer indult az ottani BL-ben, 2001-ben negyedik lett. Az első meccset Szombathelyen rendezik június 2-án, a visszavágó egy hét múlva – a Haladás honlapja szerint – nem Pavlodárban, hanem Karagandában rendezik.

Amennyiben a Haladás sikerrel veszi az első akadályt július 16-án és 23-án, svéd csapat, az IF Elfsborg kerülhet az útjába. Az Elfsborgot a szezon során sokan a bajnoki cím esélyesének tartották. Jelenleg három pont hátránnyal másodikak az IFK Göteborg mögött.

„Egyáltalán nem örülök az Irtis Pavlodarnak - mondta Csertői Aurél, a Haladás vezetőedzője. - A lehető legrosszabb ellenfelet kaptuk. Messzire kell utaznunk, ráadásul meg kell birkóznunk az időeltolódással. A kazah csapatok kőkemény futballt játszanak, nem lehet biztosra menni ellenük, a két együttes körülbelül hasonló esélyekkel várja a csatát. Egyelőre tájékozódunk ellenfelünkről, annyit tudunk, hogy anyagilag stabil a gárda, futja nekik például légiósokra is. Természetesen szeretnénk továbbjutni, mindent megteszünk a siker érdekében. Az első meccset hazai pályán játsszuk, saját közönségünk előtt jó lenne olyan eredményt elérni, ami után nyugodtabban utazhatunk a visszavágóra. A második körben az Elfsborg várna ránk. Svéd ellenfelünkkel egyelőre nem foglalkozunk, de annyit azért elmondhatok, ott már biztosan nem mi leszünk az esélyesek, és ismét messzire kell utaznunk. Alakulhatott volna szerencsésebben is a sorsolásunk.”

Magyar csapat negyedszer találkozik kazahhal európai kupameccsen. Eddig hibátlan a mérleg, de szinte minden egyes párharc hatalmas csatában dőlt el. 2006-ban a Videoton a Kajrat Almatit csak idegenben rúgott góllal verte ki az UEFA-kupa első fordulójában (1-0 és 1-2). Tavaly a Budapest Honvéd az Intertotó-kupában a Zsetiszut kettős győzelemmel búcsúztatta (2-1, 4-2), a Debrecen pedig az UEFA-kupa első selejtező körében a Sahtar Karagandával szemben az idegenbeli 1-1 után otthon 1-0-ra nyert.